作者：John M. Higgins
3月初完成对南方贝尔公司（BellSouth）的670亿美元收购交易后的第三天，美国电话电报公司（AT&T）主席惠特克（Ed Whitacre）获得了一份来自华盛顿的特殊礼物——国会的几个关键人物同意授予一项全国性的经营许可，允许AT&T和其他电信公司进入有线付费电视核心业务领域。
有线电视网络运营商对此极为不满，美国全国有线网络通信协会（National Cable Telecommunication Association）会长Kyle McSlarrow认为，“这是一种巨大的退步。政府为AT&T垄断提供机会，使其获得优于竞争者的特殊优势。”
有线电视公司与电信公司之间正处于“战争”升级状态。随着几家大型有线电视网络运营商对AT&T和Verizon公司的电话用户抢夺，他们正在与越来越强大的对手们展开争战。电信公司最近从国会受益，这表明，电信公司在政治平台上的活动力可能会在这场多元较量中扮演关键角色。
攻击有线电视的成长性资源
与南方贝尔的交易增强了AT&T在电信公司与有线电视公司间升级战中的实力。AT&T和Verizon正在攻击有线电视运营商的重要成长资源——高速与高附加值的互联网服务，以及他们的核心视频业务。电信公司正在花费数十亿美元改造自己的网络，以提供高速数据服务和与有线电视网络运营商相同的频道业务（有线电视网络运营商借频道业务获得大部分收入）。
AT&T正在将高容量的光纤网铺至美国13个州的各个社区。Verizon甚至采取了费用更为高昂的办法，将光纤以各种方式铺至住户家中。Verizon近期在弗罗里达州的西尔斯堡（Hillsborough，Fla.）启动了最新的FiOS TV业务。
这些费用大部分用于防御，技术正在突破电信公司对电话业务的封锁，并开始危胁到他们的核心电话业务。手机用户在很短的时间内就认识到他们不再需要有线电话服务了。而高速数据线则让有线电视网络运营商具备了以每月35美元的价格提供可靠的地区和长途电话服务的能力。这个价格远低于电信用户每月55美元的平均价格。而诸如Vonage和Skype这样的网络电话（VoIP）公司也在分食越来越多的市场份额。
过去两年间AT&T和南方贝尔均失去了大约8%的家庭电话用户，惠特克表示，二者的交易起源于“两家公司的一个共识，即世界正在改变，而且变得越来越快，更早完成交易，我们的处境会更好些”。
与南方贝尔的交易是系列收购活动的一部分。通过系列收购活动，惠特克已几乎重建了一个与AT&T被分拆前一样的昔日帝国。过去八年间作为SBC（Southwestern Bell Communications）的主席，他已经收购了Baby Bells Ameritech和PacBell，以及Southern New England Telephone。就在三个月前，SBC收购了前母公司AT&T，然后更改了自己的名字。
为明日之战作好准备
收购南方贝尔并不会立刻增强AT&T对抗有线电视公司的能力，但这的确有助于该公司为明日之战作好准备。降低合并公司的成本将令AT&T在数据业务方面的拓展更为坚实。就数据业务而言，电信公司的低价已帮助他们击败了有线电视公司，增加了新用户。收纳南方贝尔九个州的市场能够使AT&T将中央视频设备的成本分摊至更多的用户身上。
