| 北部湾经济区的培育和形成，将在西部大开发中起到示范、辐射和带动作用。国务院西部开发办副主任曹玉书日前在南宁召开的环北部湾经济合作论坛上作出上述表述。
北部湾广西经济区的北海、钦州、防城港和南宁四市，区域土地面积4.25万平方公里，占广西土地面积的17.9%；海岸线长1500多公里，沿海港口开发潜力达年吞吐能力2亿吨以上，沿海港口吞吐能力3456万吨。同时与这些港口配套的公路、铁路和其他基础设施近年来也日臻完善，为这些地区沿海城市群的港口经济和沿海工业的快速发展奠定了重要的基础。
曹玉书说，4年后，北部湾经济区沿海港口吞吐能力有望突破1亿吨，占全国1／4土地和1／5人口的中国大西南的货物，将源源不断地通过北部湾主要港口湛江港、防城港、钦州港和北海港等出海通道进入东南亚市场。
有了环北部湾经济圈这个出海口，大西南地区不仅可以从海路上更加便捷地与经济高速增长的大珠三角地区相连接，更重要的是可以通过海上大通道与东南亚国家中最发达的新加坡、马来西亚、泰国等国家相连接，从而着力发展通道经济和港口经济，缩短西南地区进出口物资的运输距离、降低运输成本，开拓东南亚市场。同时也有利于扩大外贸、吸引投资、开发资源，从不同角度和不同领域加快对东南亚国家和地区的开放。
因此，开发环北部湾经济圈不仅是大西南振兴和繁荣的需要，也是中国西部大开发经济发展战略的需要。应当把环北部湾的开发纳入到中国西部大开发的总体战略中来。
曹玉书认为：第一，培育和形成北部湾(广西)经济区，有利于西部大开发建立新的经济增长极。西部地区幅员辽阔，71%的国土绝大部分位于我国地形第一、第二级阶梯上，自然生态相当脆弱，资源环境承载力较差，多属于限制开发和禁止开发地区。西部大开发应该贯彻“以线串点、以点带面”的原则，选择经济基础较好，区位优势明显，人口较为密集，沿交通干线和城市枢纽的一些地区，作为重点区域，让有条件的地区率先发展起来，继而带动周围地区发展。北部湾(广西)经济区基础设施明显改善，产业发展空间广阔，有条件培育发展成为西部大开发新的经济增长极，在西部大开发中发挥示范、辐射和带动作用。
第二，培育和形成北部湾(广西)经济区，有利于促进东中西部地区优势互补、共同发展。推进西部大开发，必须加强东中西协调互动，建立健全区域协调互动机制。东中部地区对外开放走在西部前列，市场体系日臻完善，经济实力显著增强，但也出现国土开发密度已经较高，资源环境承载力开始减弱等问题，需要尽快转变经济增长方式，实现产业结构优化升级。而广西沿海地区经过多年发展，尤其是西部大开发以来基础设施的建设，发展的硬环境有了明显的改善，同时拥有丰富的水土资源、矿产资源和岸线资源，发展的空间和潜力很大。打造北部湾(广西)经济区，可以拓展西部省市与广东、港澳地区以及江西、湖南等省的合作领域和发展空间。
第三，培育和形成北部湾(广西)经济区，有利于推进与周边国家建立区域和次区域经济合作。西部大开发，必须走对外开放的道路。北部湾(广西)经济区在我国西部惟一兼有海路和陆路两大对外通道优势，应该利用这一优势，使广西沿海地区真正成为中国西部地区进出东南亚的重要门户，成为西部地区与东南亚经济交流的中心，从而推动中国-东盟的区域经济合作，以及与越南等国的次区域经济合作。北部湾(广西)经济区的发展，顺应了经济全球化和区域一体化的趋势，是西部地区更好地利用两个市场、两种资源的重要渠道和纽带，必将对西部大开发乃至全国的发展发挥重要作用。 | 
