太阳能光伏发电系统最重要材料的组成部分，是太阳能电池片组成的板阵系统，其他还有蓄电池、充电控制器、逆变器等。太阳能光伏产业的高速发展，拉动了对太阳能电池片需求的增长。2004年世界太阳能电池生产企业总产能达到1000MW以上，同比增长35%，2004年世界主要太阳能电池厂商所占市场比例见下图所示。在2005年这些企业纷纷扩产，与2004年的产能相比，计划增加1倍左右，达到约2000MW。

太阳能电池厂商的近期扩产，势必会对太阳能电池生产所需原料提出更大的需求量。目前太阳能电池主要种类有：结晶硅太阳能电池、砷化镓太阳能电池、薄膜太阳能电池。结晶硅太阳能电池分为多晶硅太阳能电池和单晶硅太阳能电池。薄膜太阳能电池又分为多晶硅薄膜太阳能电池、微晶硅薄膜太阳能电池、非晶硅薄膜太阳能电池、色素增感太阳能电池、铜铟硒薄膜太阳能电池等。市场上以结晶硅太阳能电池为主，占太阳能电池总需求量的88%。结晶硅太阳能电池中又以多晶硅太阳能电池占比例较大，约占近2/3；单晶硅太阳能电池占1/3强。

据悉，全球最大的太阳能单晶硅电池生产厂商夏普公司，计划在2005年内将太阳能电池产能扩大到400MW，其他太阳能电池公司单晶硅太阳能电池产量也有所提升。而1MW单晶硅太阳能电池最少需要13吨左右单晶硅，由此看出，太阳能级单晶产量增长速度，明显低于单晶硅太阳能电池产能扩充速度，供需差距将会拉大。目前，国内河北宁晋地区的太阳能级单晶硅生产基地及江苏、辽宁等地诸多太阳能级单晶硅生产企业也都在纷纷扩大产能。

在我国，目前此方面供需差距表现最为突出的是，多晶硅已经出现了严重短缺。太阳能级多晶硅价格已经从最初的每千克30美元左右，上涨到现今的每千克80美元以上，进而也带动了电子级多晶硅价格的上涨。从世界范围内来看，多晶硅也处于供不应求的局面。2004年世界主要多晶硅生产厂家共生产多晶硅27000吨，预计2005年实际形成的产能，要在2004年的基础上再增约8500吨。这也是目前国外许多大型多晶硅生产企业纷纷扩产的主要原因。